Crimsonwing eCommerce Specialist

De WebWinkel Vakdagen … elk jaar twee dagen van gekte, inspiratie en veel goede gesprekken met vakbroeders. En elk jaar worden het publiek, de standhouders (jawel dit jaar waren ook Crimsonwing en XIB van de partij) en de sprekers serieuzer. Met de berichtgeving rondom Vivendo kende de beurs een slechte start, maar gelukkig was dat maar van korte duur.

Wat opviel was de grote stroom van bezoekers die serieus plannen hebben om de volgende stap in eCommerce te maken. Het succes van de WebWinkel Vakdagen heeft overduidelijk aangetoond dat traditionele retailers en groothandelaren niet langer hun hoofd in het zand kunnen stoppen. Het wordt tijd dat iedereen aan de webwinkel gaat.

Door de komst van Magento kan elk bedrijf dat producten verkoopt tegen geringe investeringen beginnen met het serieus optuigen van een nieuw sales kanaal. Er zijn dus geen excuses meer. Opmerkingen als: daar zijn onze klanten nog niet aan toe, worden gelogenstraft door de eCommerce ontwikkelingen. B2C omzet groeit jaarlijks met sprongen en de B2B omzet is vele malen hoger. En ook de integratie met een back-office systeem wordt steeds gemakkelijker door de open architectuur van vele oplossingen.

Neem nu een groothandel. Vaak nog werkend met verouderde systemen (AS400 is een toverwoord in die wereld). Ze investeren vaak wel in ERP (SAP of Microsoft Dynamics), maar nemen dan genoegen met de vaak gebrekkige standaard eCommerce mogelijkheden die die pakketten bieden. En dat is jammer, want bestaande klanten, maar zeker ook nieuwe klanten zitten te wachten op een betere informatie voorziening, snellere digitale service en de mogelijkheid gemakkelijk producten te vinden en te kopen.

Ik ben benieuwd wat de stand van zaken volgend jaar is. Maar de beurs van dit jaar heeft ons in ieder geval hoopvol gestemd.

Wanneer je denkt aan een eCommerce oplossing, denk je niet meteen aan Sharepoint. Toch zijn er een groot aantal bedrijven die op dit moment Sharepoint overwegen om hun eerste eCommerce stappen te maken. En met deze post wil ik die bedrijven waarschuwen en wijzen op een veel beter alternatief: Magento.

Historie

Eerst maar even Sharepoint algemeen. Wat eens gebouwd werd om documenten op te delen (een share point zogezegd) is uitgebouwd tot een zeer complete oplossing vol met functionaliteiten. Voor alle functionaliteiten geldt dat ze uitstekend hun werk kunnen doen, dat het een uitdaging is dit ook goed voor elkaar te krijgen en dat er voor elke functionaliteit een beter alternatief is. Geen alternatief overigens wat alle functionaliteiten ook in zich heeft.

Naast Sharepoint heeft Microsoft ook Commerce Server, het platform voor webshops (bijvoorbeeld HEMA.nl) en is het bedrijf succesvol in het leveren van ERP systemen. Microsoft Dynamics NAV en Microsoft Dynamics AX zijn de twee ERP systemen van Microsoft die vooral in handelsorganisaties veel worden gebruikt. En daar komt Sharepoint om de hoek kijken.

Sharepoint als eCommerce platform

Logischerwijs (ironisch bedoeld) heeft Microsoft namelijk Sharepoint gekozen om te koppelen met de bestelmogelijkheden en productinformatie van Microsoft Dynamics AX. Oftewel: als je bedrijf AX gebruikt voor verkoop- en product-informatie, dan adviseert Microsoft Sharepoint te gebruiken om klanten de mogelijkheid te geven online te bestellen. Maar dat is ook meteen het grootste probleem.

Microsoft Sharepoint levert een online bestelformulier. Er zijn vrijwel geen standaard mogelijkheden om bijvoorbeeld up- en cross-selling toe te passen. De zoekmachine werkt erg rigide en het toepassen van een beetje fraai design kost je hoofdbrekens.

Het grootste probleem zit hem echter in de direct koppeling met het ERP systeem. Dat levert performance problemen op zodra je webshop het druk gaat krijgen en extra licentiekosten om iedereen toegang te kunnen geven. Om het allemaal nog erger te maken, is toegang tot Sharepoint gekoppeld aan de Active Directory. Oftewel: als je een klant toegang wil geven, moet deze bekend zijn als gebruiker in je netwerk…..er zijn wegen om dit te omzeilen (de befaamde DMZ van Sharepoint), maar de schoonheidsprijs verdient het niet.

Conclusie

Groothandels die draaien op Microsoft Dynamics AX en door hun partner worden geadviseerd de Sharepoint oplossing te kiezen, kunnen beter contact opnemen met een eCommerce specialist. Waarom?

Of het moet je doel zijn een dienst aan te bieden aan je klant die deze niet verder helpt, je wel veel geld kost aan licenties en de interne processen vertraagd.  Anders is het beter om te kijken naar een oplossing waarbij je via een tussenlaag communiceert met een echt eCommerce platform (zoals Magento). De tussenlaag zorgt ervoor dat de communicatie stabieler verloopt ten opzichte van een directe koppeling en kost je minder licenties.

Bovendien biedt een tussenlaag de flexibiliteit om over te stappen op een ander platform, als dat nodig is.